<2022년 제2차 드론산업발전 기본계획>에 따르면 세계 드론시장은 연평균 17.75% 성장해 2030년 125.5조 원 규모의 시장이 형성될 것으로 예상된다. 국내 드론 시장 또한 연평균 16.07% 성장해 2030년 약 2.2조 원의 규모로 성장할 것이라고 한다. 세계적인 시장전문지 <포춘 비즈니스 인사이츠>는 ‘드론서비스 시장, 2022-2029’라는 보고서에서 2022년 17조 8,000억 원이었던 드론 시장이 연평균 42.78%씩 고속 성장해 2029년에는 308조 원 규모까지 커진다고 전망했다. 이렇게 드론 시장이 성장하면서 다양한 드론 업체가 등장하고 있으며, 택배 드론이나 운송용 드론, 모니터링용 드론 등 쓰임새도 눈에 띄게 확대되고 있다. 물론 한계도 있다. 드론은 장시간 비행하지 못하고, 전파의 제약이 있으며, 숙련된 운영자의 부족으로 인해 조작이 쉽지 않다. 하지만 드론이 발전할 것이라는 데 이견을 내는 사람은 없다.

우리나라 드론 기업 중에서 이러한 드론의 한계를 넘어 새로운 시장을 개척하는 업체가 있다. 드론과 지리정보시스템(Geographic Information System, GIS)의 융합을 통해 괄목할 만한 성장을 견인하고 있는 (주)아이지아이에스다. 지리정보시스템은 지리정보 즉 공간적으로 분포하는 정보를 처리·관리하는 정보시스템의 일종이다. 아이지아이에스는 드론 운용 기술에 GIS 기술을 접목해 빠르고 정확한 정보 수집과 모니터링이 가능한 솔루션을 제공한다. 공간정보를 접목해 드론을 정밀하고 폭넓게 활용할 수 있도록 자체 솔루션을 개발해 다양한 드론 영상 데이터와 결합한 지리정보의 수집·분석 및 가시화를 가능하게 했다. 재난 상황 모니터링뿐만 아니라 자연 생태계 모니터링, 오염감지 등 광범위한 분야에 사용될 수 있어 민간은 물론 공공에 다양한 서비스를 제공한다. 특히 드론과 CCTV 영상을 효과적으로 연계하는 재난재해 통합모니터링시스템을 선보이기도 했다. 아이지아이에스는 현재 드론 및 GIS 기술과 관련 35개의 국내외 지식재산권을 보유하고 있으며, 우수한 기술력을 바탕으로 미국, 호주, 베트남, 몽골 등 다양한 국가로의 진출을 모색하고 있다.

아이지아이에스는 이번 ICT기금사업(도시데이터 기반 SW융합 서비스 개발 및 상용화)을 통해 재난재해 통합모니터링시스템을 고도화하는 한편, 자체 개발 기술인 파노라마 드론 플랫폼을 추가적으로 통합해 보다 효율적인 드론 관제 시스템을 구축했다. 특히 이번 기금사업을 통해 드론 운항과 통제를 위한 기술을 개발함으로써 자사 드론 시스템의 상용화 역량을 한층 높였다. 자체 개발을 통해 드론의 효율적인 비행경로를 계획하는 알고리즘을 적용한 것이다. 이를 통해 아이지아이에스는 한 번의 드론 비행으로 더 장거리를 이동하며, 더 많은 데이터를 수집하는 관제 시스템을 보유할 수 있게 됐다. 또한 아이지아이에스는 올해 자체 기술력으로 개발한 ‘파노라마 영상 제공시스템’에 대한 국제특허(미국)도 출원했다. 해당 시스템은 360도 드론 파노라마 영상에 공간정보를 결합해 다양한 분야에서 활용 할 수 있는 웹 솔루션이다. 아이지아이에스는 이번 특허 출원을 통해 전세계 공간정보기술 시장과 드론 시장의 가장 큰 점유율을 차지하는 북미 지역 진출에 박차를 가할 수 있게 됐다.

그러나 아이지아이에스는 작은 성과에 만족하지 않는다. 드론 산업의 규모가 커지고, 기술 응용의 분야가 확대됨에 따라 수반되는 기술의 개발과 변화가 매우 빠르기 때문이다. 이런 드론 산업 발전에 발맞추고 경쟁력을 강화하기 위해 별도의 조직을 구성해 기술 연구·개발 및 상용화에 주력하고 있다. 또한, 최신 기술 동향을 파악하고 선진 기술을 적용해 경쟁력 있는 제품과 서비스를 제공하고자 노력을 하고 있다. 한편, 아이지아이에스는 더 많은 고객층을 확보하기 위해 구독형 서비스를 준비 중이다. 솔루션 사용을 위한 초기 비용 투자를 망설이는 고객들을 위해 연간 구독형 서비스를 도입함으로써 비용 부담을 낮춘다는 계획이다. 여기에는 다양한 형태의 서비스 상품을 출시해 기업의 성장성을 견인함과 동시에 드론 활용 서비스 시장을 확대하겠다는 의지와 포부가 담겨 있다. 빠르게 성장하는 드론 시장에서 꾸준한 노력과 혁신을 통해 독보적인 기술력으로 승승장구할 아이지아이에스 활약을 기대해 본다.