한국방송통신전파진흥원MEDIA ISSUE & TREND VOL.62

1. 들어가며

케이블TV 사업자의 지역채널 커머스 방송이 시작된 지 만 3년을 넘어 4년 차에 접어들었다. 케이블TV 지역채널 커머스는 2021년 6월 정부 승인을 바탕으로 시작됐다. 말 그대로 케이블TV 지역채널에서 홈쇼핑 방송과 같은 커머스 방송을 제공하는 사업이다. 방송법에 따라 기존에 방송채널에서 상품을 판매해 온 홈쇼핑 사업자와 T커머스 사업자의 반대가 있었지만, 지역 농축어민·소상공인과 상생이라는 특성과 지역성을 인정받아 조건부 사업을 영위할 수 있게 됐다. 케이블TV가 유료방송 사업자 중 유일하게 전국을 78개 권역으로 나눠 지역별 방송을 제공하며 권역 맞춤형 콘텐츠를 제공하는 ‘지역채널’을 운영하고 있기에 가능했던 결정이다.

정부는 케이블TV 사업자가 연매출 4억 원 이하 소상공인과 중소기업 상품만 대상으로 커머스 방송을 할 수 있게 실증특례를 적용했다. 홈쇼핑·T커머스 사업자와 차이를 뒀다. 또 하루 최대 3시간 내에 지역채널에서 지역 행사와 연계해 방송을 할 수 있게 했다. 지역채널 커머스는 코로나19 팬데믹 한가운데 시작, 지역 농축어민과 소상공인에게 새로운 판로로 자리매김했다. 감염 최소화를 위한 집합금지 명령 등에 따라 지역 축제와 행사가 취소되거나 연기되면서 관광객들의 발길이 끊겼고 오프라인 판로는 막혔다. 그런 상황에서 케이블TV 지역채널 커머스가 시작되자 다양한 지역 특산물과 특산품들이 몰렸다. 케이블TV가 우리나라 지역 특산물과 특산품의 새로운 유통경로로 자리매김한 것이다. 케이블TV 업계에서 커머스 사업에 가장 적극적인 LG헬로비전의 지역채널 커머스 사업 사례로 지난 3년사를 정리한다.

2. 미디어·콘텐츠·커머스 아우르는 케이블TV 1위 사업자 LG헬로비전

LG헬로비전은 국내 최대의 종합유선방송사업자(SO)로 기술과 사람, 지역을 연결해 새로운 미래 생활을 선도하는 종합 정보통신기술(ICT) 기업으로 성장해왔다. 홈(Home)과 지역을 연결하는 로컬 크리에이터로서 지역을 보다 가치 있게 만드는 사업을 운영하고 있다. 방송·인터넷, 모바일, 렌탈 등 홈 사업과 미디어, 커머스 등 지역 기반 인프라를 중심으로 한 지역 사업을 운영한다. 고객 맞춤형 서비스 제공으로 고객 가치 극대화가 사업 목표다.

1995년 종합유선방송법에 의해 설립돼 2019년 지금의 LG헬로비전으로 사명을 변경했다. 2020년에는 LG유플러스와 협력으로 케이블 기가인터넷 풀 커버리지를 확대했으며, 헬로모바일 LG유플러스 망 사업을 개시했다. 2021년 신규 셋톱박스 ‘헬로TV UHD2’를 출시했으며 케이블 TV 사업자 최초로 온라인동영상서비스(OTT) ‘디즈니플러스’를 독점 출시했다. 2024년에는 케이블TV와 IPTV 간 경계를 허문 기술 중립성 상품 ‘헬로tv Pro’를 정식 출시했다. LG헬로비전은 전국 23개 권역 지역 방송국을 통해 지역민과 소통하며 전 세대가 즐길 수 있는 콘텐츠를 제작하고 지역채널을 통해 홍보하는 등 다양한 지역 사업을 영위하며 지역사회와 함께 성장하고 있다.

LG헬로비전은 헬로tv와 초고속 인터넷, 헬로모바일, 헬로렌탈을 통해 집 안의 모든 것과 모든 순간을 쉽게 연결해 고객에게 ‘홈 앤 라이프’의 즐거움을 제공하고자 한다. 또 지역 내 다양한 행사와 이벤트 등을 활용해 문화·관광 공간을 조성하는 지역문화·관광 솔루션 사업자로 사업영역을 확대하고 있다. 지역의 낙후된 공간을 실감미디어 기술을 활용한 미디어아트 전시 등 복합문화공간으로 탈바꿈시켜 지역주민은 물론 관광객에게 새로운 문화공간을 제공하고 있다. 학생들이 편리하게 공부할 수 있도록 스마트 단말기 보급, 스마트 교육 공간 혁신 사업 등도 병행하고 있다.

3. 강명신 LG헬로비전 미디어그룹장(전무)과 일문일답

4. 강명신 전무는…

미디어·콘텐츠 전문가로 LG헬로비전 최초 여성 전무다. 한국외대 독어독문학사, 동대학 신문방송학 석·박사로, 케이블TV 업계에서 미디어 전문성을 기반으로 콘텐츠 역량을 제고하고 지역사업 성장을 주도했다는 평가를 받는다. 미디어그룹장에 앞서 LG헬로비전 영업그룹장, 미디어사업본부장 등을 역임했다. 규제 샌드박스 실증특례를 통한 지역채널 커머스, 지역채널 오리지널 콘텐츠 기획·제작, 다른 방송채널사용사업자(PP)와 협업 등 LG헬로비전 서비스 경쟁력을 강화하는 데 일조하고 있다.

5. 나가며

케이블TV 사업자가 지역 사회와 함께하는 지역채널 커머스 사업이 만 3년을 맞이했다. 과학기술정보통신부로부터 최초 2년의 실증특례를 부여받은 데 이어 2년의 유효 기간이 추가됐지만 이대로라면 2025년 6월 중 지역채널 커머스 사업은 종료될 수밖에 없다. 기업 입장에서는 불확실성이 큰 셈이다. 사업의 지속 가능성이 불분명해 투자를 지속해야 할지, 중단해야 할지 결정하기 쉽지 않은 상황에 직면했다.

케이블TV 지역채널 커머스는 코로나19 팬데믹 시기 지역의 새로운 유통 창구로 활약했다. 지역 특산물과 특산품 오프라인 핵심 창구였던 지역 축제가 줄줄이 연기되거나 취소되며 지역 경제에 위기 경보가 켜졌다. 축제가 열리지 않아 관광객이 줄어들었고 상품에 대한 수요가 사라진 상황이었다. 이러한 위기 속에서 지역 경제에 새로운 창구가 되어준 것은 지역채널 커머스였다.

하루 3시간 케이블TV 가입자만 접할 수 있는 지역채널 커머스가 초기에는 낯설었다. 좋은 품질의 상품을 낮은 수수료를 책정해 상대적으로 경쟁력 있는 가격에 판매하자 새로운 판매 창구에 대한 지역민과 소비자 관심은 높아졌다. 실제 2021년 금산인삼축제가 취소되고 오프라인 물량 판매처를 찾지 못했던 지자체와 지역 공공기관은 케이블TV 커머스를 활용, 금산인삼을 홍보하고 비대면 판매 기회를 얻었다.

당시 금산축제관광재단 관계자는 ‘인삼축제 취소로 오프라인에서 판매 물량을 해소하는 데 한계가 있었고 홈쇼핑에 입점하기에는 비용 부담이 컸다’며 ‘금산인삼 슈퍼위크와 케이블TV 커머스방송을 병행, 금산인삼을 홍보하고 비대면 판매 기회를 얻어 지역민 반응이 뜨거웠다’고 소감을 밝히기도 했다.

또 저렴한 가격과 마땅찮은 판로 등으로 산지 폐기 위기에 놓인 채소는 케이블TV 커머스를 통해 전국으로 팔려나갔다. 바로 횡성 고랭지 무 케이스다. 강원도와 횡성군은 산지 폐기 위기에 놓인 횡성 고랭지 무를 케이블TV 지역채널을 통해 판매했다. 고랭지 무 약 2,000상자를 판매해 올린 수익만 2,300만 원에 달했다. 1년 간 농민들의 노력과 정성이 수포로 돌아갈 뻔했지만 케이블TV 지역채널 커머스가 새로운 길이 되어줬다.

비결은 대다수 TV 홈쇼핑 입점 수수료가 5,000만 원이라면 케이블TV 지역채널 커머스 수수료는 최소 500만 원까지 저렴하다는 점이다. 기존 홈쇼핑 사업자가 커버할 수 없는 영역을 케이블TV 커머스가 대신하고 있다. 이제는 특산물·특산품을 판매하는 것에서 나아가 지방자치단체, 지역 기업과 농축어민·소상공인과 힘을 합쳐 지역을 브랜드로 상품 개발을 지원하고 있다. 이미 지역 경제 활성화에 케이블TV 지역채널 커머스가 중요한 역할을 하고 있는 것이다.

코로나19 기간 지역 관광지가 주목받았고 ‘로컬’과 ‘지역’이 관심을 받는 상황이다. 덩달아 지역과 동네 기반 상품, 콘텐츠에 대한 관심도 높아지고 있다. 78개 권역으로 나눠서 유료방송 서비스를 제공하는 케이블TV가 가장 잘할 수 있는 일이 지역과 접점을 활용하고 극대화하는 것이다. 지역채널 활성화, 케이블TV 경쟁력 제고, 지역상품 판로 확대, 지역경제 활성화 등을 위해선 지역채널 커머스가 필요하다는 게 대다수 케이블TV 사업자 입장이기도 하다.

남은 실증특례 기간은 이제 1년이다. 정부가 지역 경제 활성화와 케이블TV 지역성 강화를 위해 케이블TV 지역채널 커머스 실증특례의 길을 열었듯 지금까지 역할과 기능을 모두 고려해 제도화를 준비해야 할 때다. 무조건 지금의 방식이 아닌 장점은 극대화하고 개선이 필요한 부분은 과감히 수정하는 방식으로, 케이블TV 지역채널 커머스가 지역 경제를 살리고 지역과 케이블TV의 접점을 늘리는 계기가 되길 희망한다.